龍門司焼とはどのような焼物か

鹿児島県姶良市で作られる「龍門司焼」は特徴的な釉薬を使いながら日用雑器を中心に多種多様ものが作られている。300年以上続くこの龍門司焼とはどのような焼き物なのか。前半は歴史や特徴に触れ、後半は多種多様な龍門司焼の表現をまとめている。

龍門司焼とは

窯を組合で守る

有田や波佐見、丹波などの焼き物産地はそれぞれの窯元が集結することで焼物産地を形成している。季節に開催される陶器市では多くの人が歩きながらさまざまな窯元を訪れる光景を目にする。

鹿児島市内から北方向30kmほどに位置する姶良市加治木町で作られる龍門司焼の産地を訪れると、窯元が集結している様子はなく「龍門司焼企業組合」と書かれた看板がある窯元しかない。かつては龍門司焼も他の産地と同じように窯元がいくつか集結しており、共同窯で作陶していたようだが、戦後の不況を乗り越えるために陶工たちが1つの組合組織を結成し、現在まで伝統技法が守り続けられている。

地元の素材から生まれる焼き物

龍門司焼には地元で採れる素材が使われる。成形する土はもちろん、釉薬の原料となる土・石・軽石・シラス・泥・籾殻・囲炉裏なども含め約3〜4km以内にある地元周辺の山から採取されたものを使用している。これらの原料を甕や壺で水と混ぜて不純物を取り除き、調合することで数々の多種多様な釉薬ができるのである。

土や釉薬の原料を地元のものではなく他の産地のものを使いながらつくる産地もある中で龍門司焼のように地元の素材で製造から販売まで一貫して継続されているということは、他の産地にはあまりない特徴的な部分だといえる。

薩摩焼からの派生

鎌倉時代〜江戸時代の約700年、南九州を統治し続けていた島津家。島津家の17代当主「島津義弘」が連れ帰った朝鮮陶工によってはじまったのが「薩摩焼」である。このとき、朝鮮陶工たちは薩摩藩内の各地にバラバラで上陸したこともあり、薩摩焼は「苗代川系」「竪野系」「龍門司系」などいくつかの系統に派生した。龍門司焼は現在まで続いている派生した薩摩焼の１つである。

また、薩摩焼には「白薩摩（白もん）」「黒薩摩（黒もん）」と呼ばれる2種類がある。「白薩摩（白もん）」は、陶土、釉ともに純白に近く茶碗や花器が多くつくられ、藩や島津家が使用するための献上品として使われることが多く、対して「黒薩摩（黒もん）」は、陶土、釉ともに黒褐色の焼き物で庶民が日常使いする雑器として使われていた。

龍門司焼は、酒器や湯呑み、お皿などの日用雑器、「黒薩摩（黒もん）」を得意としている。その1つの要因として、1598年ごろから朝鮮陶工によって鹿児島県姶良市で作られていた「古帖佐焼（こちょうさやき）」の流れをくんでいるということがあげられる。姶良市周辺は白い土が採れにくく、窯の周辺の土を配合して陶土をつくり、釉薬にはシラス中の水酸化鉄などに雑木灰を調合して使っていたことから黒色系の焼物が生まれ、「黒薩摩（黒もん）」が作られていた。姶良市内で今でも窯場周辺から材料を調達して作られる龍門司焼は日用雑器である「黒薩摩」を得意としているのだ。